JAKARTA – Pantai Gading memastikan langkah ke babak gugur Piala Dunia 2026 untuk pertama kalinya setelah menundukkan Curacao dengan kemenangan meyakinkan, Jumat (26/6/2026) waktu setempat.
Nicolas Pepe menjadi pahlawan lewat dua gol krusial yang mengakhiri perjalanan debut Curacao pada ajang bergengsi ini dengan kekecewaan.
Skuad The Elephants melakukan empat perubahan dari tim yang sebelumnya kalah 2-1 dari Jerman. Salah satunya, penyerang Villarreal Nicolas Pepe, tampil sebagai pembeda. Gol cepatnya tercipta berkat umpan tarik Yan Diomande yang disambar dari jarak dekat, sekaligus mencatat rekor gol tercepat Pantai Gading di Piala Dunia.
Keunggulan awal membuat Pantai Gading menguasai jalannya laga meski dengan tempo lebih lambat. Curacao sempat menebar ancaman melalui Tahith Chong dan kapten Leandro Bacuna. Chong melepaskan tembakan keras yang melambung tipis, sementara Bacuna berhasil melewati dua bek namun sepakannya masih menyamping.
Pepe kembali mencatatkan namanya di papan skor pada babak kedua. Ia menuntaskan kerja sama umpan satu-dua dengan Ibrahim Sangare, lalu menceploskan bola menggunakan kaki kiri saat berhadapan dengan kiper Eloy Room.
Meski kiprah Curacao harus berakhir di Philadelphia, momen bersejarah ini tetap akan dikenang oleh pendukung setia Blue Wave. Pantai Gading sendiri lolos sebagai runner-up Grup E dan dijadwalkan menghadapi runner-up Grup I di Dallas pada 30 Juni mendatang.
