Sebuah mukjizat terjadi di kedalaman perut bumi Provinsi Xaysomboun, Laos tengah. Tim penyelamat gabungan antarbangsa berhasil menemukan lima warga lokal dalam kondisi hidup dan selamat setelah terjebak selama sepekan penuh di dalam sistem gua sempit yang terendam banjir bandang. Sayangnya, dua orang lainnya dari kelompok tersebut hingga kini masih dinyatakan hilang ditelan kegelapan gua.
Drama horor ini bermula pada Rabu pekan lalu ketika ketujuh warga tersebut nekat memasuki sistem gua terpencil yang berjarak 120 kilometer di utara ibu kota Vientiane. Area tak bertuan yang merupakan bekas tambang emas terbengkalai itu kerap didatangi penduduk untuk mengais peruntungan. Sial bagi mereka, hujan lebat yang memicu banjir dan tanah longsor seketika menutup satu-satunya pintu akses keluar, mengunci mereka di dalam kegelapan tanpa logistik.
Medan Ekstrem: Lorong Lumpur 50 Sentimeter dan Udara Beracun
Rekaman video yang dibagikan oleh tim evakuasi memperlihatkan betapa mencekamnya jalannya operasi penyelamatan. Para penyelam profesional harus merangkak bertaruh nyawa menembus air keruh melalui lorong-lorong batu yang sangat sempit dan dipenuhi lumpur pekat.
“Saya masih gemetar sampai sekarang. Tapi tim kami berhasil melakukannya, kami menemukan lima orang dalam keadaan hidup,” ungkap Bounkham Luanglath dari organisasi Rescue Volunteer for People dengan suara bergetar menahan haru melalui pesan singkatnya kepada Associated Press.
Kondisi gua ini disebut sebagai jebakan maut yang nyata. Selain strukturnya yang masuk jauh ke dalam tanah, beberapa ruang dan celah sempit di dalamnya hanya berukuran sekitar 50 sentimeter—membuat ruang gerak penyelam sangat terbatas.
Mikko Paasi, seorang penyelam spesialis evakuasi gua asal Finlandia, membeberkan bahwa timnya harus bernavigasi sejauh ratusan meter melawan arus air banjir, ancaman runtuhan batu susulan, hingga risiko mematikan dari kontaminasi udara beracun di dalam bekas tambang. Tim memperkirakan para korban bertahan hidup di sebuah titik yang berjarak sekitar 300 meter dari mulut gua.
Melibatkan ‘Pahlawan’ Eks Penyelamat Gua Thailand
Misi penyelamatan super-nekat ini berhasil mencapai titik terang pada pukul 16.30 waktu setempat berkat keterlibatan para ahli dari berbagai negara, termasuk Kengkach Bangkawong, penyelamat legendaris asal Thailand.
Nama Kengkach bukan sosok sembarangan dalam dunia evakuasi bawah tanah. Ia merupakan salah satu aktor kunci di balik misi global yang sukses menyelamatkan 12 remaja anggota tim sepak bola Wild Boars beserta pelatih mereka yang terjebak dua minggu di Gua Tham Luang, Thailand, pada tahun 2018 silam—sebuah kisah nyata yang sampai diangkat menjadi film Hollywood Thirteen Lives.
Kini, dengan menggunakan bekal keahlian dan intuisi yang sama, Kengkach dan tim penyelamat Laos menegaskan tidak akan menghentikan operasi. Fokus utama mereka saat ini langsung dialihkan untuk menyisir sisa celah gua demi menemukan dua korban tersisa yang masih hilang misterius.
