Petenis Ukraina Elina Svitolina mengatakan invasi Rusia ke negaranya telah membuatnya “lebih kuat secara mental” di lapangan tenis saat ia melanjutkan performa luar biasa di Wimbledon. Svitolina, yang kembali bermain tenis tahun ini setelah melahirkan anak perempuannya pada bulan Oktober, mencapai semifinal grand slam untuk ketiga kalinya dalam karirnya pada hari Selasa 11 Juli 2023, mengalahkan pemain peringkat satu dunia Iga Świątek dengan skor 7-5 6-7 (5) 6-2.
Ditulis oleh CNN, mantan pemain peringkat tiga dunia itu mendapatkan undangan wildcard untuk Wimbledon namun sekarang memiliki kesempatan untuk mencapai final grand slam pertamanya ketika ia menghadapi Markéta Vondroušová dari Republik Ceko pada hari Kamis.
Itu akan menjadi puncak periode yang mengguncangkan dalam karir Svitolina, di mana ia telah menjadi ujung tombak dalam upaya bantuan kemanusiaan tenis untuk Ukraina. Pemain berusia 28 tahun ini mengatakan bahwa perang, yang dikombinasikan dengan kelahiran putrinya, telah mengubah pandangannya tentang olahraga dan kehidupan.
“Saya pikir perang membuat saya lebih kuat dan juga membuat saya lebih kuat secara mental,” kata Svitolina kepada para wartawan setelah kemenangannya melawan Świątek. “Mentalnya, saya tidak menganggap situasi sulit sebagai bencana,” kata Svitolina.
“Ada hal-hal yang lebih buruk dalam hidup. Saya lebih tenang. “Saya pikir juga, karena saya baru mulai bermain lagi, saya memiliki tekanan yang berbeda. Tentu saja, saya ingin menang. Saya memiliki motivasi besar untuk kembali ke puncak, tetapi saya pikir memiliki seorang anak dan perang membuat saya menjadi orang yang berbeda. Saya melihat hal-hal dengan cara yang sedikit berbeda.”
Svitolina mencapai perempat final French Open bulan lalu, turnamen grand slam pertamanya sejak kembali bermain tenis, dan sekarang berhasil melangkah lebih jauh di Wimbledon. Sebagai bagian dari perjalanan luar biasanya menuju semifinal di London barat daya, ia telah mengalahkan empat mantan juara grand slam: Venus Williams, Sofia Kenin, Victoria Azarenka, dan sekarang Świątek.
“Saya pikir dia luar biasa dalam segala hal,” kata lawan selanjutnya Svitolina, Markéta Vondroušová yang tidak diberi unggulan, kepada para wartawan pada hari Selasa. “Dia berjuang begitu keras untuk segalanya. Sekarang dia juga bermain tenis dengan luar biasa. Dia adalah seorang wanita super, menurut saya.”
Di tengah invasi Rusia ke negaranya, Svitolina telah menjadi duta untuk UNITED24, sebuah organisasi yang didirikan oleh Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky untuk mengumpulkan dana untuk persediaan medis, pertahanan, dan pembangunan infrastruktur negara.
Sebelumnya, ia telah menyumbangkan uang hadiah ke upaya bantuan di Ukraina dan pada bulan April ia menjadi bagian dari acara amal pro-am di Charleston Open. “Saya tahu bahwa banyak orang di Ukraina yang sedang menyaksikan,” kata Svitolina pada hari Selasa ketika ditanya tentang dukungan yang telah ia terima.
“Saya mendapatkan jumlah pesan yang sangat besar di babak sebelumnya. Saya belum memeriksa telepon saya hari ini, tapi saya pikir akan ada banyak pesan, banyak berita. Saya senang bisa membawa sedikit kebahagiaan ke dalam hidup mereka.”
Svitolina menolak untuk berjabat tangan dengan lawan-lawan Rusia dan Belarusia setelah pertandingan selama perang berlangsung dan memuji keputusan penyelenggara Wimbledon untuk menutupi biaya akomodasi bagi pemain-pemain Ukraina yang berkompetisi dalam turnamen tahun ini.
Pemain Rusia dan Belarusia dilarang berpartisipasi di Wimbledon tahun lalu tetapi dapat berkompetisi sebagai atlet netral kali ini. Pada hari Selasa, pemain Rusia Andrey Rublev mengatakan bahwa ia merasakan dukungan yang sangat besar dari penonton selama kembali bermain tahun ini.
“Menjadi orang dari negara di mana saya berasal, memiliki dukungan ini, itu istimewa,” katanya kepada wartawan setelah kekalahan melawan Novak Djokovic di perempat final turnamen putra. “Saya tidak tahu, kadang-kadang saya merasa saya tidak pantas mendapatkannya atau semacamnya. Saya tidak tahu apa yang harus Anda lakukan untuk mendapatkan dukungan ini. Saya sangat berterima kasih atas ini.”
