JAKARTA – Timnas Amerika Serikat bersiap menghadapi Belgia pada babak 16 besar Piala Dunia 2026 dalam laga yang diprediksi berlangsung sengit dan penuh gengsi.
Pertandingan yang digelar di Seattle pada Senin menjadi kesempatan bagi Amerika Serikat membalas kekalahan menyakitkan dari Belgia di panggung Piala Dunia.
Pemenang duel ini akan melangkah ke perempat final untuk menghadapi pemenang laga Spanyol kontra Portugal.
Pertemuan kedua tim bukan sekadar pertandingan fase gugur, melainkan kelanjutan rivalitas yang telah menghadirkan sejumlah momen ikonik dalam sejarah sepak bola dunia.
Laga Amerika Serikat melawan Belgia pada Piala Dunia 2014 hingga kini masih dikenang sebagai salah satu pertandingan terbaik yang pernah dimainkan USMNT.
Saat itu Amerika Serikat tampil mengejutkan setelah berhasil lolos dari grup berat yang dihuni Jerman, Portugal, dan Ghana.
Keberhasilan tersebut membawa USMNT bertemu Belgia yang saat itu diperkuat generasi emas dan menjadi salah satu favorit juara.
Selama 90 menit pertandingan berlangsung, Amerika Serikat mampu meredam agresivitas Belgia melalui penampilan luar biasa penjaga gawang Tim Howard.
Howard mencatatkan 16 penyelamatan sepanjang pertandingan, sebuah rekor yang hingga kini masih dikenang sebagai salah satu performa individu terbaik di Piala Dunia.
Belgia akhirnya memecahkan kebuntuan melalui Kevin De Bruyne pada babak tambahan waktu sebelum Romelu Lukaku menggandakan keunggulan.
Amerika Serikat sempat memperkecil ketertinggalan melalui tendangan Julian Green yang membangkitkan harapan untuk memaksakan perpanjangan drama.
Peluang emas Chris Wondolowski yang gagal berbuah gol membuat Belgia akhirnya memastikan kemenangan 2-1 dan melaju ke perempat final.
Kini lebih dari satu dekade berselang, rivalitas tersebut kembali tersaji dengan nuansa yang jauh berbeda.
Belgia masih diperkuat sejumlah pemain senior yang menjadi saksi kemenangan pada edisi 2014.
Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Thibaut Courtois, dan Axel Witsel kembali masuk dalam skuad Belgia untuk menghadapi Amerika Serikat.
Pengalaman para pemain tersebut menjadi modal penting bagi Belgia menghadapi tekanan pertandingan fase gugur.
Di sisi lain, Amerika Serikat hadir dengan komposisi pemain yang lebih segar dan berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir.
Bek USMNT Mark McKenzie juga memiliki pengalaman bermain di Liga Belgia bersama Genk sehingga memahami karakter permainan lawannya.
Perjalanan Belgia menuju babak 16 besar tidak sepenuhnya berjalan mulus sepanjang turnamen.
Mereka hanya meraih hasil imbang pada dua laga awal sebelum bangkit lewat kemenangan telak atas Selandia Baru.
Pada fase gugur berikutnya Belgia nyaris tersingkir sebelum mencetak gol-gol dramatis yang memastikan kemenangan dramatis atas Senegal.
Performa Belgia sepanjang turnamen dinilai belum stabil meski kualitas individu para pemainnya tetap menjadi ancaman serius.
Amerika Serikat juga datang dengan modal kepercayaan diri tinggi setelah menunjukkan perkembangan permainan yang signifikan.
Meski demikian, bayang-bayang kekalahan 2-5 dari Belgia dalam laga persahabatan beberapa bulan lalu masih menjadi catatan penting.
Hasil tersebut memperlihatkan bahwa Belgia tetap memiliki kemampuan menghukum setiap kesalahan sekecil apa pun.
Pelatih Mauricio Pochettino diyakini telah melakukan banyak evaluasi agar kesalahan serupa tidak kembali terulang.
Laga ini diperkirakan berlangsung terbuka karena kedua tim sama-sama mengandalkan transisi cepat dan kreativitas lini serang.
Belgia memiliki pengalaman lebih matang dalam pertandingan besar, sedangkan Amerika Serikat menawarkan energi muda serta motivasi tinggi.
Pertandingan diprediksi berlangsung ketat dengan peluang kemenangan yang relatif seimbang bagi kedua tim.
“Kami harus tampil nyaris sempurna jika ingin mengalahkan Belgia yang memiliki kualitas luar biasa,” seperti dikutip Yardbaker, Minggu (5/7/2026).
Apabila mampu melewati Belgia, Amerika Serikat akan menjaga asa melangkah lebih jauh pada Piala Dunia 2026.
Sebaliknya, Belgia bertekad kembali membuktikan statusnya sebagai salah satu kekuatan utama sepak bola Eropa di panggung dunia.
Laga panas perebutan tiket perempat final Piala Dunia 2026, AS vs Belgia akan berlangsung di Lumen Field, Seattle, Washington, Selasa (7/7/2026) pukul 07.00 WIB.***
